Хемијски састав
По дефиницији, чисти метали се састоје од једног елемента. Узорци ових метала не садрже ништа осим атома једне металне супстанце. Легуре садрже два или више елемената или легуре истопљене и помешане заједно, тако да се њихове хемијске формуле састоје од више од једног елемента. На пример, чисто метално гвожђе се састоји само од атома гвожђа. Челик, легура гвожђа и угљеника, садржи углавном атоме гвожђа са изолованим атомима угљеника који му дају снагу. Додавање метала хрома или молибдена у челик производи још једну легуру: нерђајући челик.
Савитљивост и дуктилност
Један од разлога зашто произвођачи комбинују чисте метале да би формирали легуре је промена физичких особина метала. Чисти метали могу бити превише мекани да би издржали редовну употребу, али њихово легирање их чини чвршћим. Као чисти метал, злато се тако лако савија и растеже да би се брзо повукло из облика када би се формирало у прстен и носило на прсту. Произвођачи накита легирају чисто злато са сребром, бакром или цинком како би побољшали издржљивост и крутост метала. Злато доприноси својој боји и отпорности на корозију; остали метали доприносе њиховој снази. Резултат је 14-каратни златни прстен који издржава свакодневно ношење.
Реактивност
У свом природном елементарном стању, неки чисти метали снажно реагују са околином, оксидишући и кородирајући све док не постану неупотребљиви. Мешање ових метала са мање реактивним металима мења њихову реактивност, продужавајући век легираног предмета. Нерђајући челик је добио име по чињеници да не рђа и не рђа као алат од чистог гвожђа. Легирање метала је једно од начина да се они учине мање реактивним и да више одговарају потребама произвођача.
миса
Лаки метали као што су алуминијум и титанијум смањују масу чистих метала са којима се легирају. Ове лакше легуре играју виталну улогу у ваздухопловној индустрији, јер омогућавају произвођачима да дизајнирају и граде лакша пловила. Лакши млазни ловац може да прими више горива, опреме и убојних средстава од тешког. Точкови од алуминијумске легуре олакшавају укупну тежину возила, доприносећи бољој километражи гаса и повећању брзине на тркачкој стази.
Термичка толеранција и тачка топљења
Легирање метала мења њихову топлотну толеранцију. Пошто се састоје од два или више чистих метала, легуре немају једну тачку топљења, већ се топе на различитим температурама. Њихова молекуларна структура може подићи укупан опсег топљења метала изнад оног било ког од његових саставних метала. Повећање опсега топљења метала има важне импликације за индустријску и комерцијалну употребу. СР-71 Блацкбирд, један од технолошки најнапреднијих извиђачких авиона свог времена, ослањао се на свој лагани оквир од легуре титанијума да би издржао топлотно оптерећење својих суперсоничних летова.
